一种被称为“虚拟实体”的崭新国际科研模式正在新疆形成。 在国家教育部、自治区和新疆大学的大力支持下，干旱半干旱区可持续发展国际研究中心正在建成一个集科学研究、人才培养、成果转化和决策咨询为一体的国际研究与发展机构。 各国专家学者齐聚在新疆大学的干旱半干旱区可持续发展国际研究中心，放眼全球，从不同角度进行中亚地区的生态环境演变与调控研究。他们全期轮流来新疆大学办公，却不用新疆大学发工资。设在新疆大学生地楼的7间办公室是他们的办公场所，谁来谁用。据新疆大学党委书记王桐介绍，以新疆为核心从事干旱半干旱区可持续发展项目研究的教授有150人，博士65人。 　　这种紧密而松散的国际性科研模式效果极佳。不到一年时间，这个模式产生了惊人的成果。 科研方面，干旱区生态环境模型模拟有新进展；绿洲至沙漠过渡带调控理论受关注；生态与气候系统作用的生质被揭示；首次完成了中国西部干旱区土壤有机碳库空间格局及驱动因素分析等。培养研究生的双导师制高层次人才模式初步形成。新疆大学的10多名研究生正在中外教授联合指导下攻读学位。 　　此外，中心已在乌苏、独山子、阜康建立了3个科研基地，并成功主办了2002杭州国际大会和2003年圣他亚岛国际大会。 相关人员正在积极努力，希望把该中心纳入联合国教科文组织的网络机构，使乌鲁木齐成为继德黑兰和埃及之后的第3个国际研究与联络点。 权威人士分析，该中心先进的国际科研模式，必将在西部大开发战略进程中产生重大影响。