芝麻是我国油料作物生产中出口创汇的优势农产品，是目前我国农产品中惟一的卖方市场产品。由于产量低，国内外市场缺口大，近几年来芝麻的价格一直攀升，而且居高不下。目前，日本、韩国及欧美一些国家对芝麻的需求量猛增，但由于供货量不足，国际市场芝麻价格逐步上涨。据悉，在国际市场上质量好的纯白芝麻每吨售价已由７００美元涨至１０００美元，涨幅高达４２．８％。 　　受消费拉动，近年来我国国内的芝麻市场也一直呈供不应求的态势，芝麻价格连年攀升。从去年至今，我国国内芝麻市场上的供给缺口达３５万吨。去年１０月，我国国内芝麻价格较９月上涨７０％，为前年同期芝麻价格的３００％。目前，我国芝麻库存短缺，多数芝麻货源告急，贸易商不得不从东南亚、非洲芝麻生产国进口，以维持正常的市场供应。 　　２００３年，我国芝麻主产区河南、安徽、湖北等地受长期降水的影响，芝麻产量大幅下降，其中我省的驻马店、漯河和安徽的阜阳等大部分芝麻产区甚至绝收，不要说商品芝麻货源奇缺，就连芝麻种源也已告急。据调查统计，去年我省芝麻播种面积为３２４．２３万亩，平均亩产３３．２公斤，总产量为１０．７７万吨，比上年减少６１％。 　　芝麻自身抵御涝害、病害的能力较弱。近几年来，由于芝麻产区受灾减产，加之种植面积下降，导致产量锐减。近几年国内外市场对芝麻需求呈逐年上升之势，但芝麻供应量却逐年下降。有关专家指出，随着芝麻在国际市场上销售渠道的拓宽，国内市场需求也将持续走强。因此，适度发展芝麻生产，扩大优质纯白芝麻的种植面积，满足国内外市场需求，是各地农村农业种植结构调整和农民脱贫致富的一条重要渠道。