很早以前，生物学家就发现，所有的脊椎动物在胚胎期都有尾巴，但有的动物发育成熟之后就没有尾巴了，尾巴形成过程中的分子机制一直令生物学家着迷。法国科学家在2003年8月出版的英国《自然》杂志上发表论文说，他们对斑马鱼进行试验，培育出了长两条尾巴的斑马鱼胚胎，由此发现了动物胚胎里控制尾巴发育的一个新区域。 　　尾巴的形成与脊椎动物身体体轴的形成有关，体轴是贯穿头部、躯干和尾部的轴。20世纪20年代生物学家施佩曼发现，脊椎动物胚胎里有一个区域掌管着体轴发育，这个区域被称为“施佩曼组织区”。人们一般认为负责尾巴发育的区域也在这个区域里。而法国遗传与分子细胞生物学研究所的科学家说，他们通过对斑马鱼的研究发现，斑马鱼的胚胎里有一个独立于施佩曼组织区之外的区域，控制着尾巴发育。