全球范围内的流感大流行从来没有离我们这么近过。世界卫生组织流感监控负责人克劳斯•施特尔2004 年11月在召集包括疫苗生产商和各国卫生机构官员参加的紧急峰会之前，作了上述引人瞩目的严肃声明。原因是亚洲10个国家正在不断升级的禽流感危机，已经构成了对人类健康的直接威胁。 　　由于 H5Nl 型禽流感病毒对鸡是致命的，所以很容易籍此断定流感是否局部爆发。但根据资料， 施特尔震惊地发现禽流感病毒也在该地区的鸭子中广泛传播，而鸭子却并不显示任何症状。无症状的鸭子大摇大摆地在庭院和厨房传播病毒，要扑灭这场有史以来最大规模的禽流感爆发的希望，就变得渺茫了。人类暴露于病毒的可能性增高，而这可能引发大范围的流行。施特尔说：“我们知道药方，也知道这当中的所有因素。” 　　流感由携带对人体免疫系统陌生的表面抗原的病毒引发。流感病毒是一种混杂的基因交换体， 在 1957 年和1968 年的流行株中 蛋白来源于先前只感染鸟类的病毒。如果某种鸟类遇到一个适合在哺乳动物中传播的流感株， 它们后代体内的病毒可能产生变异， 而倾向于变得容易在人群之间传播。这种变异常发生 在那些对禽流感和人流感株都易感的动物宿主身上( 例如猪 ) 。在本季流行的人流感毒株，也许是看似健康的小鸭子把 H5Nl 型流感病毒传染给了那些农民的孩子，并在孩子身上发生了变异。去年泰国和越南有40 多人感染了禽流感病毒，其中30多人死亡。 　　本刊这期发表了Jeffery k.Taubenberg 町等人的长文《杀手病毒追踪记》，描述1918年~1919年的全球大流感 ，那次爆发造成了4000 万人死亡。同时，他们提出的关于那次流感病毒起源的结论令人沮丧。尽管该病毒的某些基因可能来源于鸟类，但在它出现于人身上之前， 基因像是在另一种动物体内进化了很长时间。1918年流行的未知流感病毒， 甚至可能是某种并没有认识到会携带流感病毒的鸟类或动物所引起的。 　　对流感的系统监控， 目前仅限于人、鸡、猪和马 ，而野生水禽和海鸟的检验只是不定期地进行。但这些样品几乎没有被仔细地分析过，科学家不知道 流感生态系统的动力学或真实范围。美国国立卫生研究院刚刚宣布，打算进行已有流感样品的基因组 序列分析。另外，美国三军病理学院和美国疾病控制与预防中心等几个合作伙伴试图建立一个高容量的实验室网络，用于扩展流感监控的能力和进行流感病毒的分子水平分析。研究流感病毒如何进化以 及它们在人类和动物群体之间的运动，可能有助于确定新的流感库，并预测新流感株的出现。这项研究的启动经费，将与美国卫生部在2004年9月订购200万紧急 H5NI 疫苗的费用持平。这些钱将用于阻止未来流感的流行。 　　《科学美国人》中文版　2005年第3期