近10年来，天然产物不仅成为全世界促进健康预防疾病最主要的药物，而且是国际经济中新的快速增长点。世界卫生组织传统医药分组认为，目前天然产物对健康的重要性以及对经济的促进，正越来越为发达国家和发展中国家所认识。对于各国人口的健康，尤其是发展中国家居民的健康，天然产物正继续扮演着重要角色。

　　■自然养生保健兴起 天然产物在发达国家有抬头之势

　　我国是应用天然产物历史悠久的国家之一，中医药的发展至今已有五千年的历史，并形成了一套完整的诊断和防治系统，到目前天然产物达到了 7000多种。

　　在世界范围，发达国家中占导地位的美国，100多年来基本上摒弃了天然产物，目前主要以化学合成的药物为主。可是早在1620年，当英国人开始移民美国时，临床上使用的还是天然产物。

　　实际上从1620年到1930 年的309多年间。美国医生主要使用的是天然产物，甚至到1976年，美国仍有25％以上的药物是天然产物。只有由于化学合成药物的兴起和能够大规模加工药厂的兴建和生产，加上对天然产物的安全性及药效没有完全解决，从1930年开始到现在逐渐转为以化学药为主。在过去的10年，回归自然、养生保健潮流的兴起，天然产物在发达国家又重新有了巨大的发展。欧盟国家，如德国、法国应用天然产物已有较长的历史，德国的“E”药典所包括的内容就是植物药。

　　■我国天然产物历史五千年 中成药年销售额仅占国际市场的3%

　　目前，天然产物销售额已占国际药物市场份额的 30％，并以每年10％?15％的速度增长。用天然产物防病治病的人数占世界人口总数的40％。中成药每年在国际市场的销售总额高达350亿美元。在这块大蛋糕中，中国仅切出一小块??5亿美元，仅占总销售额的3％，而且产品多在国内销售。其他国家中成药的销售远远超过我国，例如，德国从中国进口银杏叶原料，再将银杏提取物制成防治心血管疾病的天然产物，年销售额可达3 亿多美元；日本的汉方药物在国际市场上进入了品牌化阶段，销售额占到了世界中成药销售额的70％；韩国从20世纪80年代起，对中国80个击汉方进行研究，制成的天然产物成品年出口额超过5亿美元；美国1988 年天然产物产值为5．1亿美元，在以后的10年中增加了 24倍。

　　■天然产物产品出口碰壁 农药残留高 剂量不准确 品质不稳定

　　我国对天然产物应用历史悠久，应用广泛，但是为什么在国际市场上天然产物的份额如此之少呢?这是因为我国的天然产物农药残留成分高，剂量不准确，品质不稳定。国际市场对天然产物质量的要求越来越高，目前国外对我国出口的值物药产品，投诉的已达110种之多，这一形势相当严峻。

　　据世界卫生组织传统医学分组估计，全世界总人口中，约有80％依靠传统医学来防治疾病，也就是说，目前全球58亿入口，其中有45亿以上人口使用传统植物性药物防治疾病。但存在的问题是，所用的天然产物，仅仅是依靠经验，对它们的安全性和效果没有经过现代科学研究和验证。